¿Qué es una epidemia?
- Una epidemia es una enfermedad que es prolongada por un
tiempo determinado en una zona geográfica específica y que afecta a varias
personas a la vez de una manera muy acelerada. Esto viene implicado por un
nivel inesperado de personas afectadas que incrementa de forma radical y que
por lo general no ocurriría de tal manera.
La disciplina científica encargada del estudio de las
epidemias se denomina "epidemiología" y se dedican a estudiar como se
distribuye, la frecuencia y que factores se vinculan a la enfermedad que está
en estado de epidemia.
Los tipos de epidemias que encontramos son:
1.- VIH-SIDA (1980): Desde 1980, el VIH-SIDA ha terminado
con la vida de 25 millones de personas alrededor del mundo. La mayoría de estas
víctimas se han dado en el continente africano.
Se han logrado grandes avances en la medicina pero aún no se
conoce la cura. Al menos sí que se ha conseguido que la enfermedad sea crónica.
Las probabilidades de una cura son ciertamente remotas, así que los esfuerzos
de la investigación actual se centran más en conseguir algún tipo de vacuna que
evite nuevos contagios.
- Síntomas
Durante los primeros días de la infección por el VIH, el
virus, que se encuentra activo, consigue infectar a las poblaciones de
linfocitos existentes y causar daños importantes no sólo reduce la cantidad de
linfocitos, sino que también destruye linfocitos especializados en distintos
tipos de tareas, que no se pueden volver a recuperar. Esto debilita todavía más
al S.I.
Algunas
personas experimentan síntomas parecidos a la gripe o una mononucleósis, con
fiebre, sudoración, inflamación de los ganglios, dolor de cabeza, dolores en las
articulaciones, sensación de cansancio, pérdida de apetito, vómitos,
diarreas.... Este primer período de la infección es lo que se denomina
“Síndrome de Infección Aguda”.- Tratamiento
Los tratamientos específicos contra el VIH se denominan
“Tratamientos Antirretrovirales”. Estos tratan de evitar la reproducción del
virus dentro de las células infectadas. Se basa en combinaciones de varios fármacos
antirretrovirales.
Los antirretrovirales, lo que hacen es bloquear la actividad
de las enzimas del VIH interponiéndose entre ellas y las partes de la célula
infectada sobre las que actúan. De este modo, estas enzimas no pueden cumplir
con su función y el proceso de replicación del VIH se ralentiza, se detiene o
bien da como fruto partículas virales que no son viables.
2.- Peste Negra (1346-1347): La Peste Negra se originó en el
siglo XIV y acabó con la mitad de la población europea, se estima que 25
millones de personas perdieron la vida por esta epidemia. No fue hasta el
S.XVIII cuando se pudo controlar esta enfermedad.
La peste se dio en territorio del actual Uzbekistán (Asia).
Desde los puertos a las zonas interiores, la terrible plaga procedente de Asia
se extendió por toda Europa en poco tiempo, ayudada por las pésimas condiciones
higiénicas, la mala alimentación y los elementales conocimientos médicos. Esta
enfermedad a diferencia de las otras afectaba a todas las clases sociales.
Las causas de la peste son infecciones con un agente
patógeno determinado: la bacteria baciliforme (Yersinia pestis).
- Síntomas
Tras un periodo de incubación de entre dos a ocho días,
aparece la fiebre, dolores de cabeza, escalofríos y debilitación del estado.
Después de algunas horas o días los pacientes notan la presencia del tumor, que
es una adenopatía dolorosa al tacto, de 1 a 10 cm de diámetro.
La inflamación de los ganglios produce dolor y por debajo de
la piel se palpa una masa firme y no indeterminada.
Debe sospecharse la existencia de peste bubónica cuando una
persona tiene síntomas tales como adenopatía, fiebre, escalofríos, cefalea y
agotamiento extremo con antecedentes de posible contacto con roedores, conejos
o pulgas afectadas.
- Tratamiento
Se necesita un tratamiento inmediato. Si no se recibe tras
la aparición de los síntomas iniciales, se puede presentar la muerte.
Se utilizan antibióticos como estreptomicina, gentamicina,
doxiciclina o ciprofloxacina. Generalmente, también se necesita oxígeno,
líquidos intravenosos y soporte respiratorio.
3.- La peste de la Guerra del Peloponeso (430a.C.): también
conocida como "la peste de Atenas". Acabó con la vida de 50.000
atenienses. Mientras Atenas y Esparta enfrentaban a sus ejércitos por el
control del Mediterráneo, el virus llegó en los barcos del puerto de “El Pireo.
La peste de Atenas fue una epidemia de fiebre tifoidea, una
enfermedad infecciosa provocada por una bacteria denominada “Salmonella Tiphy”.
Todo lo que se sabe sobre esta peste es que los médicos de
esa época no podían hacer nada, ya que desconocían la naturaleza de la
enfermedad. Además, fueron los primeros en tener contacto con los pacientes y
morían en primer lugar.
- Síntomas
Los síntomas descritos por Tucídides hablan de calores,
enrojecimiento e inflamación de los ojos, garganta, lengua y zonas íntimas,
unido a un aliento fétido. Según avanzaba la enfermedad llega la tos, los
estornudos, la diarrea y los espasmos violentos para terminar con pústulas,
úlceras y una sed insaciable. La mayoría moría a los siete u ocho días y los
pocos que sobrevivieron quedaron marcados de por vida, ciegos o con pérdidas de
memoria.
4.- Tuberculosis: Hoy en día más de 2000 millones de
personas la tienen. En la Argentina mueren por año 800 personas a causa de la
enfermedad. Afecta principalmente los pulmones pero puede extenderse hacia
otros órganos. Es provocada por una
bacteria llamada “mycobacterium tuberculosis”. Se transmite por “gotículas” que
genera el aparato respiratorio del infectado, es decir, cuando éste escupe,
tose o estornuda. Puede afectar a personas de cualquier edad, además de que
suelen contagiarse aquellos cuyo sistema inmunológico está debilitado.
- Síntomas
- Cansancio intenso.
- Malestar general.
- Sudoración abundante, especialmente al caer el día.
- Pérdida de peso.
- Sangre en los esputos.
- Tos seca, persistente.
- Tratamiento
Se emplea una combinación de fármacos, entre los que se
encuentran la isoniacida, la rifampicina, la pirazinamida, el estambutol y la
estreptomicina. Son fármacos eficaces pero que tienen efectos adversos, por lo
que su uso debe ser supervisado por un especialista. El tratamiento de la
tuberculosis tiene una duración aproximada de seis meses.
